지리산 화엄사는 워낙 유명한 사찰이라 한번쯤 가보았을 법한데 화엄사와 이웃하고 있는 천은사는 그렇지 않다. 화엄사와 그리 멀리 떨어져 있는 곳이 아님에도 불구하고 말이다. 물론 등산을 좋아해서 지리산 등반 경험이 있다면 다 아는 곳이겠지만… 구례 지리산온천과 연계하여 천은사, 화엄사 등 1박2일 정도 여정으로 이번 주 여행을 다녀오자.
「 천은사 」
「방장선원」
천은사(泉隱寺)는 지리산 서쪽 자락에 위치해 있다. 구례에서 성삼재를 넘어 남원 실상사로 빠지는 지리산 일주도로 변에 있다. 인근에 있는 화엄사의 유명세에 눌려 별로 알려지지는 않았지만 화엄사, 연곡사와 더불어 지리산의 3대 사찰로 꼽히는 사찰이다.
천은사는 신라 흥덕왕 3년(828년) 덕운조사가 창건한 사찰로 당시에는 이름을 감로사(甘露寺)라 지었다 한다. 그러나 임진왜란 때와 조선 영조 49년(1773년) 두 번에 걸친 큰 화재로 사찰 전체가 불타 버리고, 현재의 건물은 1775년부터 중창이 이루어진 건물들이다. 이때 이름도 천은사로 바뀌었다.
천은사는 옛 이름인 감로사와 현재의 이름인 천은사에서도 알 수 있듯이 물과 인연이 있는 사찰이다. 천은사는 창건 당시부터 정신을 맑게 하는 감로천이 있어 감로사라 이름지었고, 현재 천은사라는 이름은 그 샘이 숨었다는 의미이다. 어쨌거나 천은사의 일주문과 수홍루를 지나면 아직도 감로천(甘露泉)을 만날 수 있다.
또 천은사 앞에는 천은제(泉隱堤)라는 멋진 저수지가 있다. 샘이 숨었다는 의미인 '천은(泉隱)'이라는 이름과는 전혀 어울리지 않게 수량도 풍부하다. 이 천은제로 흘러드는 물이 천은사계곡을 따라 내려오다가 수홍루(垂虹樓)라는 누각을 지나면서 천은제로 들어간다. 이 수홍루와 천은제가 어우러져 한폭의 동양화 같은 풍광을 연출하는데, 이 모습이 천은사 최고의 경치라 할 수 있다.
「천은제」
천은사는 천은제라는 저수지를 끼고 있어 일주문에서 금강문까지의 길이 자연스럽게 휘어져 있다. 일주문을 지나면 수홍루라는 이층 누각이 나오고, 수홍루를 지나면 감로천과 전통찻집이 있다. 이 공간이 저수지와 계곡을 끼고 있어 아름답다.
감로천 옆 계단을 오르면 천왕문을 지나 보제루 아래 너른 마당이 나온다. 다시 계단을 오르면 보제루와 운고각 사이를 지나 극락보전 앞마당에 닿게 된다. 이 부분의 공간 배치와 건물의 이름은 그대로 화엄사를 닮았다. 그러나 대웅전 뒤쪽으로는 천은사만의 숨은 매력이 있다. 아름다운 계곡 건너편으로 선계 같은 방장선원이 있고, 방장선원 옆으로 운치있는 돌축대와 응진전, 팔상전, 관음전, 삼성각이 줄지어 있다. 건물 자체는 큰 특징이 없지만 이 동선을 움직이며 바라보는 극락보전 앞 공간이 단아한 아름다움을 지니고 있다.
천은사 극락보전의 아미타후불탱화는 보물로 지정되어 있다.
입장료는 어른 2600원, 청소년 1300원, 어린이 700원이며, 별도의 주차료는 없다.
천은사 : (061)781-3482
[교통정보]
▶ 자가운전
천은사로 가려면 호남고속도로를 이용해야 한다. 호남고속도로 전주 나들목을 나와 전주 방향으로 좌회전하여 조금 달리면 삼거리를 만나게 되는데, 우측길은 전주 시내로 들어가는 길이고 좌측길이 시내를 비껴가는 외곽도로이다. 이 삼거리에서 좌측길을 택해 임실, 남원 방면으로 계속 직진하면, 전주 시내를 지나 17번 국도와 만나는 삼거리에 닿게 된다. 이 삼거리에서 좌회전하여 17번 국도를 계속 달리면 임실을 지나 남원 초입에 이르게 되는데, 여기서 구례 이정표를 따라 우측으로 빠져나가는 길로 접어들어야 한다. 우측으로 빠졌다가 고가를 타고 다시 남원으로 들어가는 길 위로 가로질러 지나는데, 이 길이 구례, 하동으로 향하는 19번 국도이다.
이 19번 국도를 타고 20 ~ 30분쯤 더 달리면 지리산 온천 이정표를 지나 천은사 이정표가 있는 사거리에서 좌회전하여 계속 직진해 들어가면 된다.
주차장은 천은사 바로 앞에 있다.
▶ 대중교통
전남 구례로 가려면 기차나 시외버스를 이용해야 한다.
기차의 경우 새마을호나 무궁화호를 이용하여 구례구역에서 내리면 된다. 새마을호는 1일 2회 운행되면 무궁화호는 1일 12회 운행된다. 구례구역이나 구례 버스터미널에서는 천은사로 가는 버스가 자주 있다.
[숙박정보]
천은사 앞에는 숙박시설이 없다. 인근 화엄사 앞의 숙박시설을 이용해야 한다.
[음식정보]
천은사 앞 주차장에 작은 상가 건물이 하나 있어 이곳에 식당이 몇 곳 있다. 그러나 시간을 보아 화엄사 앞으로 가서 식사를 하는 것이 좋을 듯.
